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Número de hablantes de suajili por país

La rica historia del suajili

Las comunidades de habla suajili que viven a lo largo de la costa del África oriental han servido de intermediarias entre las poblaciones bantúes del interior y los comerciantes marítimos de las tierras árabes en el norte y el subcontinente indio en el este. El uso del lenguaje se extendió con la expansión del comercio durante el período colonial del siglo XIX al XX. Los británicos, que controlaban las zonas suajilis de lo que hoy es Kenia y Tanzania, eligieron la lengua aprendida en la principal ciudad de la isla de Zanzíbar como su lengua franca, lo que facilitó la elaboración de la norma internacional del idioma.

Un idioma fuertemente influido por varios idiomas

El principal contribuyente extranjero al suajili es el árabe, que ha aportado un número considerable de palabras tomadas del idioma (incluido el nombre del idioma, suajili, de la palabra árabe sawāḥilī, adjetivo que significa «de la costa»). El desarrollo del suajili como importante idioma regional se extiende a lo largo de varios siglos, comenzando con los primeros contactos entre los comerciantes árabes y los habitantes de la región. A lo largo de los siglos, el suajili se ha convertido en una lengua vehicular para muchos grupos tribales bantúes estrechamente relacionados. A principios del siglo XIX, el uso del suajili se extendió hacia el interior y floreció con la llegada del marfil árabe y de las caravanas de esclavos. Esto permitió que la lengua se extendiera tierra adentro, al norte hasta Uganda y al oeste hasta el Congo. Los colonos europeos fueron los siguientes en adoptarlo, principalmente los alemanes, que establecieron el suajili como idioma administrativo en Tanganica, allanando el camino para su adopción como idioma nacional de Tanzania.

Aunque el suajili era sólo uno de los muchos idiomas locales de Kenia y Uganda durante el período colonial, las autoridades educativas de ambos países están fomentando ahora su uso como parte del desarrollo de una lengua franca para la Comunidad Africana Oriental (CAO).

Los contactos con funcionarios coloniales, mercaderes y esclavistas a lo largo de los siglos condujeron a la introducción de muchas palabras de origen inglés, francés, alemán, hindi y portugués en el suajili.

Una norma reconocida internacionalmente junto con muchos dialectos mutuamente inteligibles

El suajili tiene muchos dialectos, la mayoría de los cuales son mutuamente inteligibles, así como variantes de lenguajes de contacto. Predominan nueve dialectos:

• el kiunguja, que se habla en «Stone Town» en la isla de Zanzíbar, y en muchas partes de la Tanzania continental. El estándar suajili se basa en el dialecto kiunguja;
• el kitumbatu y el kimakunduchi: dos dialectos que se hablan en las afueras de Stone Town en la isla de Zanzíbar;
• el kimvita: se habla en Mombasa así como en la costa sur de Kenia. Es el segundo dialecto más importante después del kiunguja;
• el mambriu: se habla en las ciudades de Mambriu, Malindi y la costa central de Kenia;
• el kiamu: se habla en la isla de Lamu y en las partes adyacentes de la costa norte de Kenia;
• el kimrima (o mtang’ata): se habla en la zona costera de Tanzania, frente a la isla de Zanzíbar. Se incluye Dar es Salaam, la ciudad más grande de Tanzania, así como su antigua capital;
• el kipemba: se habla en la isla del mismo nombre en la costa de Tanzania;
• el kimgao: se habla en el distrito de Kilwa en el sudeste de Tanzania.

La capacidad del suajili para adaptarse a contextos cambiantes ha contribuido a su posición única entre los idiomas de África central y oriental.

El estándar suajili, basada en el dialecto kiunguja de Zanzíbar, es la variante recomendada para todas las traducciones para los hablantes de suajili en general. Esta variante es la que se utiliza en la educación, los medios de comunicación, las relaciones públicas y la publicidad. El equipo de traductores de suajili de Pronto Translations está totalmente familiarizado con esta variante.

Kenia

El suajili es el idioma de las calles de los centros urbanos de Kenia, de los comercios medianos y pequeños, así como de los medios de comunicación y de algunos negocios. Una encuesta realizada en 2002 sobre el uso del idioma en Nairobi por Chege Githiora, un renombrado lingüista del África oriental y profesor de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS) de la Universidad de Londres, reveló que, si bien sólo el 7% de los 1.300 encuestados declararon que el suajili era su primer idioma, más del 50% lo utilizaba en sus interacciones con otros miembros de la familia. La mayoría de las personas suelen hablar un idioma local en casa, usan el suajili para comunicarse con sus conocidos en el vecindario y en las tiendas locales, y usan el inglés para los negocios. El suajili es una asignatura que se enseña en todos los niveles en Kenia, y muchos graduados de las tres principales universidades nacionales se especializan en el idioma cada año. Los programas de radio y televisión se emiten en suajili, inglés y varios idiomas locales. En las zonas rurales, su uso es algo más limitado; sin embargo, se escucha en la radio y la televisión locales y se utiliza en tiendas o negocios dirigidos por personas no locales, así como en los periódicos y la publicidad. En las escuelas rurales, los niños reciben enseñanza en su idioma local hasta el cuarto grado de la escuela primaria, pero luego pasaban al suajili y al inglés, pues estos eran los idiomas en los que debían rendir todos los exámenes posteriores. En general, cerca de dos tercios de los kenianos dominan el suajili, en comparación con menos de un sexto que habla inglés con fluidez.

Varios periódicos keniatas en suajili, tanto digitales como impresos, se leen ampliamente en el país, entre ellos Tuko (https://kiswahili.tuko.co.ke/) y Taida Leo (https://taifaleo.nation.co.ke/).

También es importante, si su mensaje es decididamente contemporáneo o está dirigido a los consumidores urbanos, tener en cuenta la aparición de una nueva «jerga» urbana que se está extendiendo en las ciudades de Kenia, en particular en Nairobi.

El suajili, el inglés y otros idiomas étnicos se han mezclado para crear un nuevo idioma llamado sheng. La gramática y la sintaxis del sheng se basa en el suajili, por lo que es claramente una variación del suajili, pero incorpora otros idiomas, en particular el inglés. Este lenguaje está estrechamente asociado con la juventud urbana del país. Cada comunidad, ya sea un equipo de fútbol, un grupo de compañeros, operadores de matatus (minibúses privados), asistentes de aparcamiento, o residentes del mismo barrio, habrá desarrollado su propio estilo de sheng con su propio vocabulario característico. Este dialecto se originó en los barrios marginales y las tiendas informales de Nairobi antes de extenderse a otras zonas y a la parte alta de la estructura social del país. Hoy en día, el uso del sheng se ha convertido en un símbolo de cosmopolitismo. Hombres y mujeres formados, estudiantes de secundaria y un número creciente de habitantes urbanos comenzaron a hablar sheng en el mercado, en la calle e incluso en casa.

RDC

El uso del suajili como segundo idioma está muy difundido en las cinco provincias orientales de la República Democrática del Congo (RDC), en una zona que limita con el lago Albert al norte, la frontera con Zambia al sudeste y la ciudad de Kisangani como punto más occidental. La versión congoleña, tal y como se habla hoy en día, difiere del estándar suajili tanto en vocabulario como en gramática. Los préstamos léxicos están en francés, no en inglés. Las variaciones regionales son más pronunciadas que en otros países en los que se habla el suajili, ya que aún no se ha establecido una versión congoleña estándar. Sin embargo, tanto si el orador es de Bunia, Kisangani, Bukavu o Lubumbashi, no hay dificultad para entenderse.

Además de la variación regional, el suajili congoleño tiene dos niveles de registro, un nivel familiar para uso diario y un nivel «oficial» para fines formales. Entre las personas más educadas que dominan el nivel oficial, la variación es muy cercana al estándar suajili. En la conversación, los congoleños cambian sin esfuerzo del suajilii al francés, incluso dentro de la misma frase.

Uganda

El inglés y el suajili son los dos idiomas oficiales, este último se añadió en 2005.

El suajili comenzó a utilizarse en Uganda cuando, de 1902 a 1960, se reclutó a personas de la parte septentrional del país para que sirvieran en el ejército del gobierno colonial británico, que gozaba de gran prestigio. Como resultado, cuando regresaron a casa, hablaban un nuevo idioma: el suajili. Este lenguaje ganó influencia porque no sólo se usó en el ejército y la policía, sino que también se enseñó en las escuelas.

La adhesión de Uganda a la CAO ha llevado al gobierno a acelerar aún más la dominación del pueblo en el suajili. El 9 de septiembre de 2019, el gabinete aprobó una resolución por la que se establecía el Consejo Nacional del Kiswahili con el mandato de desarrollar y aplicar el suajili como lengua franca, para que sirva de lengua común entre hablantes de diferentes lenguas maternas.

Con la excepción de las regiones de Buganda en Uganda central, donde el luganda es dominante, el suajili es la lengua franca. El idioma se habla en las regiones de Bwera y Kaboka en el oeste y suroeste del país. Se utiliza como segunda lengua en el distrito de Kiryandongo, en el norte de Uganda, en las regiones de ambos lados del Nilo Occidental, alrededor del lago Albert y en toda Uganda oriental.

El suajili también se habla ampliamente en las comunidades islámicas y se enseña en las escuelas y universidades islámicas de todo el país.

Burundi

Aunque el kurundi (o rundi) es el principal idioma del país, el suajili se habla ampliamente en la región de los Grandes Lagos. También se utiliza en el comercio y en relación con la minoría musulmana del país o en la inmigración de otros países de África oriental.

En la capital de Bujumbura, el suajili (mezclado con el francés) se ha impuesto, y es considerado por los habitantes de la ciudad, especialmente los jóvenes, como algo cool y moderno.

Ruanda

El suajili es un idioma co-oficial junto con el kinyarwanda, el inglés y el francés.

Aunque el kinyarwanda sigue siendo el idioma de la calle, así como la mayoría de los medios de comunicación, como en Burundi, el suajili (mezclado con el francés) ha alcanzado cierta popularidad y viabilidad comercial, en particular en la ciudad de Rubavu/Gisenyi debido a su proximidad e intercambio comercial con la ciudad vecina de Goma, en la República Democrática del Congo, así      como en algunos barrios de Kigali, la capital, en particular entre la comunidad musulmana de Nyamirambo, la comunidad congoleña de Gikongo y Gatsata, donde hay numerosos talleres y la comunidad multinacional de mecánicos de automóviles en la región.

Omán

De 1698 a 1861, Omán y Zanzíbar formaron parte del mismo país, el Sultanato de Zanzíbar. Aunque el Sultanato estaba dividido en dos países, las relaciones siguieron siendo estrechas, y muchos zanzibaritas de habla suajili se establecieron en Omán y se llevaron el idioma con ellos. El idioma sigue siendo muy hablado en Omán, y el país también disfruta de la música y las tradiciones suajilies.

La escritura

La larga tradición literaria de suajili se remonta a mediados del siglo XVII. Los documentos más antiguos que nos han llegado, transcripciones de poesía épica oral suajili escrita en árabe, datan de principios del siglo XVIII. Muchas obras de escritores occidentales han sido traducidas al suajili. El escritor tanzano Shaaban Robert es el más conocido de los novelistas contemporáneos. El suajili evolucionó del alfabeto árabe a otro basado en el alfabeto romano a mediados del siglo XIX. La norma para el lenguaje escrito se estableció en la década de 1930.

El alcance internacional del idioma

Muchas emisoras de radio internacionales, entre ellas BBC, Radio Cairo, Voice of America, Deutsche Welle, La Voz de Rusia, NHK Radio Japón, Radio Internacional de China, IRIB World Service (Irán), Radio Sudán y Radio South Africa emiten programas en suajili. El suajili ha hecho incursiones en el mundo occidental del entretenimiento: uno de los primeros fue el papel de Nyota Uhura en Star Trek: la serie original (en Hispanoamérica: Viaje a las estrellas: la serie original y en España: Star Trek o La conquista del espacio), en 1966. La letra de la canción de Michael Jackson «Liberian Girl» incluye frases en suajili: Nakupendapia, nakutakapia, mpenziwe! (¡Te quiero y te deseo, querida!). El Rey León, una de las películas más conocidas de Disney, está llena de palabras en suajili, incluyendo simba (león), rafiki (amigo), que son los nombres de ciertos personajes. La expresión suajili hakunamatata («no te preocupes» o « no hay problemas») también se cita en la película.

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